(103)小豆は何故「あづき」？

大豆は、「だいず」で音読みですね。「ず」は、この場合、「豆・づ」ですが。

内藤健　著「アズキの起源」（東京書籍）という本に、興味深いことが書いてあった。ゲノム解析により、小豆が日本列島古来の、つまり、原産の作物だったことが判明した。アズキを「しょうず」とよばないのは、それが縄文の昔からの作物だったのであり、大和言葉の名称が今も使われているということになる。

縄文からの名前が大和言葉である可能性は少ないと思うが、その名前から、いつごろから使われていたかは、推定できる。

正しくは、「あづき」。

　あつき＝吾（あ、わたし）、足（あ、あし、銭）・調（つき、古代の税のひとつ、綿、

　絹などの郷土の物産）。

つまり、「私の（銭の）税」として、小豆を呼んだのだとみた。本来の銭としては、米だが、それが払えないから、小豆で納付します、ということだ。正に、農民にとっては、赤い血税だったにちがいない。

どうだろう。本には、「あ」は「赤い」の意。「すき」は「煮崩れる」という通説が紹介されている。…？ものだと思うのだが。

税（租庸調）が整備されたのは、701年大宝律令。これ以前から、小豆は栽培されていただろうが、米が耕作できない冷涼な地域では、その代替税として、小豆が米の代わりの一つになったと考えられる。今でも小豆の産地は、北海道など暑くないところ。このころから、縄文からの呼び名は、「あづき」に変わった可能性があるとみる。もっと早い時期、天武朝のころかもしれない。

当時は、貴重なたんぱく源であったと思うが、肥料がなくても育ち、作物として選抜されて広く栽培されてきたことがうかがわれる。

こうした植物の歴史が、ゲノム解析で明らかになって、人の歴史を一気に明快にしてくれる。